Esta página trata sobre los juegos de Zuma: de dónde vienen, quién los hizo y cómo el puzle de 2003 de un pequeño estudio de Seattle creció hasta convertirse en todo un subgénero con nombre propio. Si alguna vez has disparado una bola de color por la boca de una rana de piedra y has visto la cadena detenerse a centímetros de la calavera, ya sabes por qué el formato aguantó dos décadas.
De dónde salió Zuma
La historia empieza en realidad cinco años antes de que PopCap lo tocara. En 1998, la desarrolladora japonesa Mitchell Corporation lanzó un juego de recreativa llamado Puzz Loop, comercializado fuera de Japón como Ballistic. La mecánica era nueva en su momento: una cadena de bolas de colores avanzando por un raíl, un lanzador en el centro que dispara bolas a la línea para hacer combinaciones, y una única regla: no dejar que la cadena llegue al final. Puzz Loop era ingenioso, pero se quedó en las recreativas y nunca llegó al mercado casual más amplio.
Ahí es donde entró PopCap Games. PopCap había sido fundada en 2000 por John Vechey, Brian Fiete y Jason Kapalka, tres programadores de Seattle que originalmente constituyeron la empresa bajo el nombre Sexy Action Cool y financiaron sus primeros proyectos con un juego de strip poker para navegador. En 2003 el estudio ya había lanzado Bejeweled y buscaba un segundo éxito con la misma cualidad de «coger y jugar al instante». Kapalka y su pequeño equipo tomaron la idea de Puzz Loop, simplificaron el lenguaje visual, añadieron una rana de piedra como lanzador, lo ambientaron todo en ruinas aztecas y lo llamaron Zuma.
PopCap fue transparente sobre el origen. El fundador Jason Kapalka reconoció públicamente la deuda del estudio con Puzz Loop y dijo que no le importaba que otros desarrolladores construyeran sobre la misma idea, siempre que le añadieran algo. Mitchell Corporation se planteó inicialmente emprender acciones legales por el parecido, pero ninguna demanda llegó a presentarse, y el género del marble shooter se abrió en silencio.
El lanzamiento de 2003: Zuma y Zuma Deluxe
El Zuma original se lanzó en 2003 en un conjunto de plataformas inusualmente amplio para un título casual: PC, PDA, teléfonos móviles e incluso el iPod. Ese mismo año, el 12 de diciembre, PopCap lanzó Zuma Deluxe, la versión que la mayoría de jugadores aún reconoce hoy. Deluxe añadió gráficos más pulidos, bolas potenciadoras adicionales, un modo Aventura con trece fases repartidas en cuatro templos, y un modo de práctica Gauntlet para rejugar niveles a mayor dificultad.
El planteamiento era lo bastante simple como para enseñarse en una sola frase: una rana de piedra en el centro de la pantalla traga bolas de colores y las escupe a una cadena que rueda por un raíl. Une tres o más seguidas y estallan. Deja que la cadena llegue a la calavera dorada y pierdes una vida. Todo el juego tenía solo esas reglas, y unos setenta y seis niveles las ampliaban con raíles más largos, velocidades más rápidas, más colores (la paleta crece de cuatro a seis a lo largo de la campaña) y una fase secreta final llamada Space, sin ningún camino visible.
Zuma Deluxe se portó ampliamente tras su lanzamiento inicial en PC. Llegó a Xbox Live Arcade para Xbox 360, a PlayStation Network para PlayStation 3 (donde salió en paquete con Bejeweled 3 y Feeding Frenzy 2), y se mantuvo en distribución regular en RealArcade hasta que esa plataforma cerró en 2013. RealArcade lo nombró Juego del Año en 2004.
Zuma’s Revenge y las secuelas posteriores
Pasaron seis años antes de que PopCap volviera a la franquicia. Zuma’s Revenge se lanzó el 15 de septiembre de 2009 para Windows y Mac, y fue un salto claro: gráficos de alta definición, combates contra jefes y tres tipos de niveles nuevos que rompían el viejo patrón de la rana que «solo gira». En algunas fases la rana saltaba entre nenúfares. En otras, se deslizaba por un raíl horizontal o vertical y apuntaba deslizándose en vez de girando. El modo Aventura cambió la ambientación azteca por una isla polinesia gobernada por un dios enfadado llamado Zhaka Mu.
Las críticas fueron mayormente positivas. IGN dio a Zuma’s Revenge un 8 sobre 10, destacando los combates contra jefes y el humor peculiar; la crítica principal fue que el bucle central no había cambiado mucho, lo que para los fans era precisamente la idea. Una versión para Nintendo DS llegó en febrero de 2011, añadiendo desafíos diarios y un modo versus.
Luego llegó Zuma Blitz, que se publicó en Facebook el 14 de diciembre de 2010. PopCap lo presentó como la adaptación social de la franquicia: rondas más cortas, clasificaciones y la primera vez que la serie tuvo un componente competitivo. Como la mayoría de juegos de Facebook de aquella época, acabó retirándose.
La adquisición de PopCap por Electronic Arts
El 12 de julio de 2011, Electronic Arts adquirió PopCap Games. El estudio pasó a ser una filial de EA y sigue teniendo su sede en Seattle. Las franquicias estrella de PopCap de mediados de los 2000 — Bejeweled, Peggle, Plants vs. Zombies y Zuma — continuaron todas bajo EA, aunque el desarrollo activo de Zuma en concreto se ralentizó tras Zuma Blitz. El Zuma Deluxe original todavía se vende como parte del catálogo casual de EA hoy.
La rana, la calavera y la estética
Parte del motivo por el que Zuma quedó en la memoria de la gente es que no era solo una mecánica: era un aspecto. El ídolo de rana de piedra, los templos tallados en la jungla, la lenta apertura de la mandíbula de la calavera a medida que la cadena se acercaba, el motivo de cuatro notas del menú que hace un guiño discreto a Encuentros en la tercera fase. Nada de eso era estrictamente necesario para un puzle de unir cadenas. PopCap lo añadió igualmente, y el resultado es uno de los pocos juegos casuales de aquella época que la gente todavía puede describir visualmente dos décadas después.
El marco azteca-mesoamericano también le dio a cada nuevo juego «de estilo Zuma» una excusa para reinventarse. Una vez abierto el género, decenas de títulos inspirados eligieron sus propias ambientaciones: egipcia, atlante, jungla, panda, pirata, dulces. La mayoría siguen por ahí como juegos de navegador hoy, incluidos varios títulos de nuestro propio catálogo.
El renacimiento de Zuma en el navegador
El motivo por el que un sitio como este existe es que la jugabilidad de Zuma se trasladó bien al navegador. La era de Flash y los primeros HTML5 produjo una larga oleada de juegos de marble shooter inspirados en la fórmula de PopCap: algunos buenos, muchos olvidables. Con Flash ya desaparecido, los títulos que sobreviven son casi todos ports o reescrituras en HTML5, lo que significa que funcionan en cualquier teléfono u ordenador moderno sin plugin.
Para los jugadores que vuelven al género tras años fuera, los mejores puntos de partida siguen siendo los descendientes más cercanos del juego de 2003. Zuma Deluxe sigue siendo la versión de navegador más limpia de la experiencia clásica. Los ports de estilo Zuma’s Revenge añaden los combates contra jefes y las variaciones de movimiento de la secuela de 2009. Para quien prefiera leer primero las reglas, nuestra guía de cómo jugar a Zuma repasa lo básico en unos minutos.
Por qué Zuma sigue importando
A finales de los 2000, «tipo Zuma» se había convertido en un subgénero reconocido — junto a «match-3» y «tower defense» — listado en publicaciones de juego casual y agrupado con Bejeweled y Peggle como uno del pequeño conjunto de títulos que definieron la era PopCap. Zuma también aparece en el libro 1001 Video Games You Must Play Before You Die, y la entrada de Wikipedia sobre el juego original sigue siendo la referencia individual más exhaustiva sobre la estructura de niveles y el historial de versiones.
El otro motivo por el que importa es demográfico. Los marble shooters de este estilo tienen uno de los públicos de 45 años en adelante más estables del juego casual. El ritmo recompensa la paciencia, los controles no castigan los reflejos más lentos, y el bucle resulta reposado de una forma que la mayoría de juegos free-to-play modernos no lo son. Es algo pequeño, pero es por lo que las comunidades de Zuma siguen activas, y por lo que un sitio dedicado a mantener los juegos jugables en el navegador todavía tiene razón de existir.
Preguntas frecuentes
¿Quién creó Zuma?
Zuma fue desarrollado y publicado por PopCap Games, un estudio de Seattle fundado en 2000 por John Vechey, Brian Fiete y Jason Kapalka. Kapalka figura como director del Zuma Deluxe original y lideró la mayor parte del trabajo de diseño.
¿Cuándo se lanzó el Zuma original?
El Zuma original se lanzó en 2003 en varias plataformas, y Zuma Deluxe — la versión más jugada — se lanzó para Windows el 12 de diciembre de 2003, con una versión para Mac OS X a principios de 2006.
¿Qué es Zuma Deluxe?
Zuma Deluxe es la versión mejorada para PC del original de 2003. Añadió gráficos más pulidos, un modo Aventura con trece fases y unos setenta y seis niveles, un modo de práctica y supervivencia Gauntlet, y las bolas potenciadoras que la mayoría de jugadores asocian hoy con la franquicia.
¿Fue Zuma el primer juego de marble shooter?
No. La jugabilidad de Zuma se basa en Puzz Loop, un juego de recreativa de 1998 del estudio japonés Mitchell Corporation, comercializado fuera de Japón como Ballistic. PopCap reconoció la influencia y añadió su propia presentación de estilo azteca, su curva de dificultad y su rana de piedra lanzadora sobre la idea central.
¿Sigue siendo Zuma propiedad de PopCap?
PopCap fue adquirida por Electronic Arts el 12 de julio de 2011, así que la franquicia Zuma está ahora en el catálogo casual de EA. PopCap sigue operando como filial de EA con sede en Seattle, aunque las nuevas entregas de la serie Zuma han sido raras desde 2010.
¿Cuántos juegos de Zuma hay?
La serie principal de PopCap tiene tres títulos: Zuma (2003, incluida la expansión Zuma Deluxe), Zuma’s Revenge (2009) y Zuma Blitz (2010, solo en Facebook y ya retirado). Más allá de esos, hay decenas de títulos de navegador inspirados, muchos disponibles en nuestra categoría de Zuma clásico.
Sigue explorando
- Zuma Deluxe Original — la versión de navegador más cercana al clásico de PopCap de 2003.
- Zuma’s Revenge — la secuela de 2009, con combates contra jefes y temática polinesia.
- Cómo jugar a Zuma — reglas, controles y algunos consejos iniciales para nuevos jugadores.
- Explora todos los juegos de marble shooter — el catálogo completo, ordenado por tema y dificultad.