Cette page parle des jeux Zuma — d’où ils viennent, qui les a créés, et comment le casse-tête de 2003 d’un petit studio de Seattle est devenu tout un sous-genre portant son propre nom. Si tu as déjà tiré une bille colorée depuis la bouche d’une grenouille de pierre et regardé la chaîne s’arrêter à quelques centimètres du crâne, tu sais déjà pourquoi ce format a tenu bon pendant deux décennies.
D’où vient Zuma
L’histoire commence en réalité cinq ans avant que PopCap ne s’en empare. En 1998, le développeur japonais Mitchell Corporation sortait un jeu d’arcade à pièces appelé Puzz Loop, commercialisé hors du Japon sous le nom de Ballistic. La mécanique était nouvelle à l’époque : une chaîne de billes colorées avançant le long d’un tracé, un tireur au centre qui propulse des billes dans la ligne pour former des combinaisons, et une seule règle — ne pas laisser la chaîne atteindre la fin. Puzz Loop était astucieux, mais il est resté dans les salles d’arcade et n’a jamais percé sur le marché grand public.
C’est là que PopCap Games est entré en scène. PopCap avait été fondé en 2000 par John Vechey, Brian Fiete et Jason Kapalka, trois programmeurs de Seattle qui s’étaient d’abord constitués sous le nom de Sexy Action Cool et avaient financé leurs premiers projets avec un jeu de strip-poker dans le navigateur. En 2003, le studio avait déjà sorti Bejeweled et cherchait un deuxième succès doté de la même qualité de prise en main immédiate. Kapalka et sa petite équipe ont repris l’idée de Puzz Loop, simplifié le langage visuel, ajouté une grenouille de pierre comme tireur, planté le tout dans des ruines aztèques et l’ont appelé Zuma.
PopCap a été transparent sur cette filiation. Le fondateur Jason Kapalka a publiquement reconnu la dette du studio envers Puzz Loop et a déclaré qu’il n’avait rien contre le fait que d’autres développeurs s’appuient sur la même idée, du moment qu’ils y ajoutaient quelque chose. Mitchell Corporation a d’abord envisagé des poursuites au sujet de la ressemblance, mais aucun procès n’a jamais abouti, et le genre du tir de billes s’est tranquillement ouvert.
La sortie de 2003 : Zuma et Zuma Deluxe
Le Zuma original est sorti en 2003 sur un éventail de plateformes inhabituellement large pour un titre grand public — PC, PDA, téléphones mobiles, et même l’iPod. La même année, le 12 décembre, PopCap publiait Zuma Deluxe, la version que la plupart des joueurs reconnaissent encore aujourd’hui. Deluxe ajoutait des graphismes plus soignés, des billes bonus supplémentaires, un mode Aventure avec treize étapes réparties sur quatre temples, et un mode d’entraînement Gauntlet pour rejouer les niveaux à une difficulté plus élevée.
Le principe était assez simple pour s’expliquer en une seule phrase : une grenouille de pierre au centre de l’écran avale des billes colorées et les recrache sur une chaîne qui roule le long d’un tracé. Aligne-en trois ou plus et elles éclatent. Laisse la chaîne atteindre le crâne doré et tu perds une vie. Tout le jeu tenait dans ces seules règles, et environ soixante-seize niveaux les développaient avec des tracés plus longs, des vitesses plus rapides, davantage de couleurs (la palette passe de quatre à six au fil de la campagne), et une ultime étape secrète appelée Space, sans aucun chemin visible.
Zuma Deluxe a été largement porté après sa sortie initiale sur PC. Il est arrivé sur Xbox Live Arcade pour la Xbox 360, sur le PlayStation Network pour la PlayStation 3 (où il était livré avec Bejeweled 3 et Feeding Frenzy 2), et est resté en distribution régulière sur RealArcade jusqu’à la fermeture de cette plateforme en 2013. RealArcade l’a élu Jeu de l’année 2004.
Zuma’s Revenge et les suites ultérieures
Six ans ont passé avant que PopCap ne revienne à la franchise. Zuma’s Revenge est sorti le 15 septembre 2009 sur Windows et Mac, et il marquait un net progrès : graphismes haute définition, combats de boss, et trois nouveaux types de niveaux qui rompaient avec l’ancien schéma de la grenouille « qui ne fait que pivoter ». Dans certaines étapes, la grenouille sautait d’un nénuphar à l’autre. Dans d’autres, elle glissait le long d’un tracé horizontal ou vertical et visait en se déplaçant plutôt qu’en tournant. Le mode Aventure abandonnait le décor aztèque au profit d’une île polynésienne dirigée par un dieu en colère nommé Zhaka Mu.
Les critiques furent globalement positives. IGN a attribué à Zuma’s Revenge un 8 sur 10, saluant les combats de boss et l’humour décalé ; le principal reproche était que la boucle de jeu n’avait pas beaucoup changé, ce qui, pour les fans, était justement l’intérêt. Un portage sur Nintendo DS a suivi en février 2011, ajoutant des défis quotidiens et un mode versus.
Puis vint Zuma Blitz, mis en ligne sur Facebook le 14 décembre 2010. PopCap le présentait comme l’adaptation sociale de la franchise — manches plus courtes, classements, et la première fois que la série comportait une dimension compétitive. Comme la plupart des jeux Facebook de cette époque, il a fini par être retiré.
Le rachat de PopCap par Electronic Arts
Le 12 juillet 2011, Electronic Arts a racheté PopCap Games. Le studio est devenu une filiale d’EA et a toujours son siège à Seattle. Les franchises phares de PopCap du milieu des années 2000 — Bejeweled, Peggle, Plants vs. Zombies et Zuma — ont toutes continué sous EA, même si le développement actif de Zuma en particulier a ralenti après Zuma Blitz. Le Zuma Deluxe original est encore vendu aujourd’hui dans le catalogue grand public d’EA.
La grenouille, le crâne et l’esthétique
Si Zuma est resté dans les mémoires, c’est en partie parce qu’il n’était pas qu’une mécanique — c’était un univers visuel. L’idole grenouille de pierre, les temples sculptés dans la jungle, l’ouverture lente de la mâchoire du crâne à mesure que la chaîne approchait, le motif de quatre notes du menu qui fait discrètement référence à Rencontres du troisième type. Rien de tout cela n’était strictement nécessaire pour un casse-tête d’alignement en chaîne. PopCap l’a ajouté quand même, et le résultat est l’un des rares jeux grand public de cette époque que les gens peuvent encore décrire visuellement deux décennies plus tard.
Le cadre aztèque-mésoaméricain donnait aussi à chaque nouveau jeu « façon Zuma » un prétexte pour se réinventer. Une fois le genre ouvert, des dizaines de titres inspirés ont choisi leur propre décor — égyptien, atlante, jungle, panda, pirate, bonbons. La plupart d’entre eux circulent encore aujourd’hui comme jeux dans le navigateur, dont plusieurs titres de notre propre catalogue.
La renaissance de Zuma dans le navigateur
La raison même de l’existence d’un site comme celui-ci, c’est que le gameplay de Zuma s’est bien adapté au navigateur. L’ère du Flash et des débuts du HTML5 a produit une longue vague de jeux de tir de billes inspirés de la formule PopCap — certains bons, beaucoup oubliables. Avec la disparition de Flash, les titres survivants sont presque tous des portages ou des réécritures en HTML5, ce qui signifie qu’ils tournent sur n’importe quel téléphone ou ordinateur portable moderne, sans plug-in.
Pour les joueurs qui reviennent au genre après des années d’absence, les meilleurs points de départ restent les descendants les plus proches du jeu de 2003. Zuma Deluxe demeure la version navigateur la plus propre de l’expérience classique. Les portages dans le style de Zuma's Revenge ajoutent les combats de boss et les variations de déplacement de la suite de 2009. Pour celles et ceux qui préfèrent d’abord lire les règles, notre guide pour jouer à Zuma passe en revue les bases en quelques minutes.
Pourquoi Zuma compte encore
À la fin des années 2000, « façon Zuma » était devenu un sous-genre reconnu — aux côtés du « match-3 » et du « tower defense » — répertorié dans les publications de jeux grand public et regroupé avec Bejeweled et Peggle parmi le petit ensemble de titres qui ont défini l’ère PopCap. Zuma figure aussi dans le livre 1001 jeux vidéo auxquels il faut avoir joué dans sa vie, et l’article de Wikipédia sur le jeu original reste la référence unique la plus exhaustive sur la structure des niveaux et l’historique des versions.
L’autre raison pour laquelle il compte est démographique. Les jeux de tir de billes de ce style comptent l’un des publics de 45 ans et plus les plus fidèles du jeu grand public. Le rythme récompense la patience, les commandes ne sanctionnent pas les réflexes plus lents, et la boucle de jeu est reposante d’une manière que la plupart des jeux free-to-play modernes ne sont pas. C’est un détail, mais c’est pourquoi les communautés Zuma sont toujours actives — et pourquoi un site dédié à garder ces jeux jouables dans un navigateur a encore une raison d’exister.
Foire aux questions
Qui a créé Zuma ?
Zuma a été développé et publié par PopCap Games, un studio de Seattle fondé en 2000 par John Vechey, Brian Fiete et Jason Kapalka. Kapalka est crédité comme directeur du Zuma Deluxe original et a dirigé l’essentiel du travail de conception.
Quand le Zuma original est-il sorti ?
Le Zuma original est sorti en 2003 sur plusieurs plateformes, et Zuma Deluxe — la version la plus jouée — est sorti sur Windows le 12 décembre 2003, suivi d’une version Mac OS X début 2006.
Qu’est-ce que Zuma Deluxe ?
Zuma Deluxe est la version PC enrichie de l’original de 2003. Il a ajouté des graphismes plus soignés, un mode Aventure avec treize étapes et environ soixante-seize niveaux, un mode d’entraînement et de survie Gauntlet, ainsi que les billes bonus que la plupart des joueurs associent aujourd’hui à la franchise.
Zuma a-t-il été le premier jeu de tir de billes ?
Non. Le gameplay de Zuma repose sur Puzz Loop, un jeu d’arcade de 1998 du studio japonais Mitchell Corporation, commercialisé hors du Japon sous le nom de Ballistic. PopCap a reconnu cette influence et a ajouté par-dessus l’idée de base sa propre présentation de style aztèque, sa courbe de difficulté et sa grenouille-tireuse de pierre.
Zuma appartient-il toujours à PopCap ?
PopCap a été racheté par Electronic Arts le 12 juillet 2011, si bien que la franchise Zuma figure désormais dans le catalogue grand public d’EA. PopCap fonctionne toujours comme une filiale d’EA basée à Seattle, même si les nouveaux opus de la série Zuma se font rares depuis 2010.
Combien de jeux Zuma existe-t-il ?
La série principale de PopCap compte trois titres : Zuma (2003, y compris l’extension Zuma Deluxe), Zuma’s Revenge (2009) et Zuma Blitz (2010, exclusif à Facebook et aujourd’hui retiré). Au-delà, il existe des dizaines de titres inspirés dans le navigateur, dont beaucoup sont disponibles dans notre catégorie Zuma classique.
Continue l’exploration
- Zuma Deluxe Original — la version navigateur la plus proche du classique PopCap de 2003.
- Zuma's Revenge — la suite de 2009, avec ses combats de boss et son décor polynésien.
- Comment jouer à Zuma — règles, commandes et quelques conseils de départ pour les nouveaux joueurs.
- Parcourir tous les jeux de tir de billes — le catalogue complet, trié par thème et difficulté.