Deze pagina gaat over de Zuma-games — waar ze vandaan komen, wie ze maakte, en hoe het puzzelspel uit 2003 van een kleine studio uit Seattle uitgroeide tot een heel subgenre met zijn eigen naam. Als je ooit een gekleurde bal uit de bek van een stenen kikker hebt geschoten en de ketting net een paar centimeter voor de schedel hebt zien stoppen, dan weet je al waarom dit format twee decennia lang is blijven hangen.
Waar Zuma vandaan komt
Het verhaal begint eigenlijk vijf jaar voordat PopCap ermee aan de slag ging. In 1998 bracht de Japanse ontwikkelaar Mitchell Corporation een arcade-muntautomaat uit met de naam Puzz Loop, die buiten Japan op de markt werd gebracht als Ballistic. Het speelprincipe was destijds nieuw: een ketting van gekleurde ballen die langs een baan oprukt, een schieter in het midden die ballen in de rij flikkert om combinaties te maken, en één enkele regel — laat de ketting het einde niet bereiken. Puzz Loop was slim bedacht, maar bleef beperkt tot de speelhallen en wist nooit door te breken naar de bredere casual markt.
En daar kwam PopCap Games om de hoek kijken. PopCap was in 2000 opgericht door John Vechey, Brian Fiete en Jason Kapalka, drie programmeurs uit Seattle die hun bedrijf oorspronkelijk inschreven onder de naam Sexy Action Cool en hun eerste projecten financierden met een strippoker-browsergame. In 2003 had de studio Bejeweled al uitgebracht en was ze op zoek naar een tweede hit met diezelfde “meteen-erin-springen”-kwaliteit. Kapalka en zijn kleine team namen het idee van Puzz Loop, vereenvoudigden de visuele stijl, voegden een stenen kikker als schieter toe, plaatsten het geheel in Azteekse ruïnes en noemden het Zuma.
PopCap was open over de herkomst. Oprichter Jason Kapalka erkende publiekelijk wat de studio aan Puzz Loop te danken had en zei dat hij het prima vond als andere ontwikkelaars op hetzelfde idee voortbouwden, zolang ze er maar iets aan toevoegden. Mitchell Corporation overwoog aanvankelijk juridische stappen vanwege de gelijkenis, maar er kwam nooit een rechtszaak, en zo opende het marble shooter-genre zich rustig.
De release van 2003: Zuma en Zuma Deluxe
Het originele Zuma verscheen in 2003 op een voor een casual titel ongewoon breed aanbod aan platformen — pc’s, PDAs, mobiele telefoons en zelfs de iPod. In datzelfde jaar, op 12 december, bracht PopCap Zuma Deluxe uit, de versie die de meeste spelers vandaag de dag nog steeds herkennen. Deluxe voegde verzorgdere graphics toe, extra power-upballen, een Adventure-modus met dertien stages verdeeld over vier tempels, en een Gauntlet-oefenmodus om levels op een hogere moeilijkheidsgraad opnieuw te spelen.
De opzet was eenvoudig genoeg om in één zin uit te leggen: een stenen kikker in het midden van het scherm slikt gekleurde ballen in en spuugt ze naar een ketting die langs een baan rolt. Krijg je er drie of meer op een rij, dan knappen ze. Laat je de ketting de gouden schedel bereiken, dan ben je een leven kwijt. Het hele spel had alleen die regels, en zo’n zesenzeventig levels bouwden daarop voort met langere banen, hogere snelheden, meer kleuren (het palet groeit in de loop van de campagne van vier naar zes) en een laatste geheime stage genaamd Space, waarin helemaal geen zichtbaar pad te zien is.
Zuma Deluxe werd na de eerste pc-release op grote schaal omgezet naar andere platformen. Het kwam naar Xbox Live Arcade voor de Xbox 360, naar PlayStation Network voor de PlayStation 3 (waar het samen met Bejeweled 3 en Feeding Frenzy 2 werd gebundeld) en bleef regelmatig verkrijgbaar op RealArcade totdat dat platform in 2013 de deuren sloot. RealArcade riep het uit tot Game of the Year van 2004.
Zuma’s Revenge en de latere vervolgen
Er gingen zes jaar voorbij voordat PopCap terugkeerde naar de franchise. Zuma’s Revenge verscheen op 15 september 2009 voor Windows en Mac, en het was duidelijk een stap vooruit: hd-graphics, baasgevechten en drie nieuwe soorten levels die het oude “alleen-draaien”-patroon van de kikker doorbraken. In sommige stages sprong de kikker tussen waterlelies door. In andere gleed hij langs een horizontale of verticale baan en richtte hij door te schuiven in plaats van te draaien. In de Adventure-modus werd de Azteekse setting ingeruild voor een Polynesisch eiland dat geregeerd werd door een woedende god genaamd Zhaka Mu.
De recensies waren overwegend positief. IGN gaf Zuma’s Revenge een 8 op 10 en prees de baasgevechten en de eigenzinnige humor; het belangrijkste kritiekpunt was dat de kern van het spel niet veel veranderd was, wat voor fans juist het hele punt was. In februari 2011 volgde een Nintendo DS-versie, met dagelijkse uitdagingen en een versus-modus.
Daarna kwam Zuma Blitz, dat op 14 december 2010 live ging op Facebook. PopCap presenteerde het als de sociale variant van de franchise — kortere rondes, scorelijsten, en voor het eerst in de serie een competitief element. Zoals de meeste Facebook-games uit die tijd werd het uiteindelijk uit de roulatie gehaald.
De overname van PopCap door Electronic Arts
Op 12 juli 2011 nam Electronic Arts PopCap Games over. De studio werd een dochteronderneming van EA en is nog altijd gevestigd in Seattle. PopCaps vlaggenschipfranchises uit het midden van de jaren 2000 — Bejeweled, Peggle, Plants vs. Zombies en Zuma — gingen allemaal verder onder EA, al vertraagde de actieve ontwikkeling van met name Zuma na Zuma Blitz. Het originele Zuma Deluxe wordt vandaag de dag nog steeds verkocht als onderdeel van EA’s casual catalogus.
De kikker, de schedel en de uitstraling
Een deel van de reden waarom Zuma in het geheugen van mensen is blijven hangen, is dat het niet alleen een speelprincipe was — het had ook een eigen uitstraling. Het stenen kikkerafgodsbeeld, de uitgehouwen jungletempels, de langzaam opengaande kaak van de schedel naarmate de ketting dichterbij kroop, het viertonige melodietje in het menu dat subtiel verwijst naar Close Encounters of the Third Kind. Niets daarvan was strikt noodzakelijk voor een knikkerpuzzelspel. PopCap voegde het toch toe, en het resultaat is een van de weinige casual games uit die tijd die mensen twee decennia later nog steeds visueel kunnen omschrijven.
Dat Azteeks-Meso-Amerikaanse kader gaf elke nieuwe “Zuma-achtige” game ook een excuus om zich opnieuw in een eigen jasje te steken. Toen het genre eenmaal openlag, kozen tientallen geïnspireerde titels hun eigen setting — Egyptisch, Atlantisch, jungle, panda, piraten, snoep. De meeste daarvan zwerven vandaag de dag nog steeds rond als browsergames, waaronder een aantal titels in onze eigen catalogus.
De Zuma-renaissance in de browser
De reden dat een site als deze überhaupt bestaat, is dat de gameplay van Zuma goed vertaalde naar de browser. Het Flash- en vroege HTML5-tijdperk leverde een lange golf marble shooter-games op die geïnspireerd waren op het PopCap-recept — sommige goed, vele vergeetbaar. Nu Flash verdwenen is, zijn de overlevende titels vrijwel allemaal HTML5-versies of herschrijvingen, wat betekent dat ze op elke moderne telefoon of laptop draaien zonder plug-in.
Voor spelers die na jaren afwezigheid terugkeren naar het genre, zijn de handigste startpunten nog altijd de directe nazaten van het spel uit 2003. Zuma Deluxe blijft de zuiverste browserversie van de klassieke ervaring. Versies in de stijl van Zuma's Revenge voegen de baasgevechten en bewegingsvarianten van het vervolg uit 2009 toe. Voor wie liever eerst de regels doorleest, loopt onze handleiding voor het spelen van Zuma in een paar minuten de basis met je door.
Waarom Zuma er nog steeds toe doet
Tegen het einde van de jaren 2000 was “Zuma-achtig” een erkend subgenre geworden — naast “match-3” en “tower defense” — dat in casual-gamingpublicaties werd vermeld en samen met Bejeweled en Peggle werd geschaard onder de kleine groep titels die het PopCap-tijdperk hebben gedefinieerd. Zuma komt ook voor in het boek 1001 Video Games You Must Play Before You Die, en het Wikipedia-artikel over het originele spel blijft de meest uitgebreide losse naslagbron voor de levelstructuur en versiegeschiedenis.
De andere reden dat het ertoe doet, is demografisch. Marble shooters van deze stijl hebben een van de meest stabiele 45-plus-doelgroepen in casual gaming. Het tempo beloont geduld, de besturing straft tragere reflexen niet af, en de spelcyclus is rustgevend op een manier die de meeste moderne free-to-play games niet zijn. Dat is een kleinigheid, maar het is wel de reden dat de Zuma-gemeenschappen nog steeds actief zijn — en waarom een site die zich wijdt aan het speelbaar houden van de games in een browser nog altijd bestaansrecht heeft.
Veelgestelde vragen
Wie heeft Zuma gemaakt?
Zuma werd ontwikkeld en uitgegeven door PopCap Games, een studio uit Seattle die in 2000 werd opgericht door John Vechey, Brian Fiete en Jason Kapalka. Kapalka wordt vermeld als de regisseur van het originele Zuma Deluxe en leidde het grootste deel van het ontwerpwerk.
Wanneer kwam het originele Zuma uit?
Het originele Zuma verscheen in 2003 op meerdere platformen, en Zuma Deluxe — de meest gespeelde versie — werd op 12 december 2003 uitgebracht voor Windows, met begin 2006 een release voor Mac OS X.
Wat is Zuma Deluxe?
Zuma Deluxe is de uitgebreide pc-versie van het origineel uit 2003. Het voegde verzorgdere graphics toe, een Adventure-modus met dertien stages en zo’n zesenzeventig levels, een Gauntlet-oefen- en overlevingsmodus, en de power-upballen die de meeste spelers vandaag de dag met de franchise associëren.
Was Zuma de eerste marble shooter-game?
Nee. De gameplay van Zuma is gebaseerd op Puzz Loop, een arcadespel uit 1998 van de Japanse studio Mitchell Corporation, dat buiten Japan op de markt werd gebracht als Ballistic. PopCap erkende de invloed en voegde daar zijn eigen Azteeks ogende presentatie, moeilijkheidsverloop en stenen kikkerschieter aan toe.
Is Zuma nog steeds eigendom van PopCap?
PopCap werd op 12 juli 2011 overgenomen door Electronic Arts, waardoor de Zuma-franchise nu in EA’s casual catalogus zit. PopCap opereert nog steeds als dochteronderneming van EA, gevestigd in Seattle, al zijn nieuwe delen in de Zuma-serie sinds 2010 zeldzaam.
Hoeveel Zuma-games zijn er?
De hoofdserie van PopCap telt drie titels: Zuma (2003, inclusief de uitbreiding Zuma Deluxe), Zuma’s Revenge (2009) en Zuma Blitz (2010, alleen op Facebook en inmiddels uit de roulatie). Daarnaast zijn er tientallen geïnspireerde browsertitels, waarvan er veel beschikbaar zijn in onze categorie klassieke Zuma.
Blijf ontdekken
- Zuma Deluxe Original — de browserversie die het dichtst bij de PopCap-klassieker uit 2003 komt.
- Zuma's Revenge — het vervolg uit 2009, met baasgevechten en een Polynesisch thema.
- Hoe speel je Zuma — regels, besturing en een paar starttips voor nieuwe spelers.
- Bekijk alle marble shooter-games — de volledige catalogus, gesorteerd op thema en moeilijkheidsgraad.